Ganaste el puesto, pero sientes que fue suerte

Te felicitan por un ascenso, apruebas un examen difícil o consigues un contrato importante y, en lugar de alegría, sientes un vacío incómodo. Piensas que fue casualidad, que te confundieron con otra persona o que en cualquier momento alguien va a darse cuenta de que "no eres tan bueno como parece". Si esta escena te resulta familiar, probablemente conozcas de cerca el síndrome del impostor.

El término fue introducido por las psicólogas Pauline Clance y Suzanne Imes en 1978, tras observar que mujeres profesionales con trayectorias sobresalientes atribuían sus éxitos a factores externos —la suerte, el momento correcto, la simpatía de un jefe— y no a sus propias capacidades. Décadas después, la investigación ha demostrado que este fenómeno atraviesa géneros, culturas y profesiones (Bravata et al., 2020).

¿Qué es exactamente el síndrome del impostor?

No es un trastorno mental clasificado en el DSM-5 ni en la CIE-11, sino un patrón psicológico caracterizado por tres elementos centrales:

●        La sensación persistente de estar "engañando" al entorno, aun con evidencia clara de competencia.

●        La atribución de los propios logros a causas externas (suerte, error del evaluador, empatía del otro) y no al esfuerzo o al talento personal.

●        Un miedo intenso a ser "descubierto" como un fraude, lo que suele activar ansiedad anticipatoria y perfeccionismo.

En términos más simples: por dentro, la persona no se siente dueña de sus propios éxitos.

Humildad, baja autoestima e impostorismo: no son lo mismo

Aquí es donde se generan muchas confusiones. La humildad reconoce los propios logros pero los pone en perspectiva. La baja autoestima implica una valoración negativa global de sí mismo. El síndrome del impostor, en cambio, convive con logros objetivos y una autoimagen que suele ser socialmente aceptable; el conflicto es interno: "lo que otros ven no coincide con lo que yo siento".

El impostor no cree que valga poco: cree que sus logros son un espejismo que en cualquier momento se desvanecerá.

¿Cómo se instala? Raíces en la infancia, la escuela y el entorno

Aunque cada historia es única, la investigación identifica factores que suelen aparecer en la biografía de quienes lo padecen (Sakulku & Alexander, 2011):

●        Familias donde los logros eran esperados, no celebrados, o donde solo se destacaban los errores.

●        Etiquetas rígidas en la infancia ("el inteligente", "la aplicada") que se vuelven una carga en la adultez.

●        Entornos académicos altamente competitivos donde el valor personal se mide por el rendimiento.

●        Espacios laborales o sociales con poca diversidad, en los que la persona se percibe como "la excepción" y siente que debe demostrar constantemente que merece estar ahí.

En un país como el nuestro, donde muchos son "primera generación" en llegar a la universidad, un cargo directivo o un espacio internacional, el síndrome del impostor aparece con especial fuerza. No es debilidad: es la respuesta psicológica a habitar terrenos donde no encontramos referentes previos.

Perfeccionismo, comparación digital y el círculo del agotamiento

El síndrome del impostor rara vez viene solo. Suele acompañarse de perfeccionismo ("si no es perfecto, no basta"), procrastinación ("mejor postergar que arriesgar equivocarme") y comparación permanente en redes sociales, donde vemos los resultados finales de los demás sin conocer sus procesos.

El círculo suele ser este: la persona recibe un desafío → se activa el miedo a ser descubierta → responde con sobreesfuerzo o postergación → obtiene un resultado positivo → atribuye el logro a factores externos → sube el listón para el próximo desafío. El resultado es un agotamiento profundo con logros que no nutren.

Estrategias psicológicas para desactivarlo

1. Registrar la evidencia objetiva

Lleva un "cuaderno de logros" donde anotes semanalmente lo que hiciste bien, incluidos los detalles pequeños. El impostor tiene memoria selectiva para los errores; el registro escrito le devuelve la evidencia.

2. Reestructurar la atribución

Cuando aparezca el pensamiento "tuve suerte", pregúntate: ¿qué hice yo específicamente para que esto saliera bien? Nombrar la acción propia rompe la atribución externa automática.

3. Compartir la experiencia

Hablar del síndrome con colegas o amistades suele ser revelador: descubrirás que muchas personas admiradas también lo sienten. Nombrarlo colectivamente le quita poder.

4. Diferenciar el estándar del listón

Tener altos estándares no es el problema; el problema es exigirse un listón que ni tú aplicarías a otra persona. Pregúntate: ¿qué le diría a un amigo con este mismo logro?

5. Practicar la autocompasión

Los trabajos de Kristin Neff (2011) muestran que la autocompasión, no la autocrítica, es la que sostiene el rendimiento a largo plazo. Tratarte con la amabilidad con la que tratarías a un buen amigo no te vuelve conformista: te vuelve sostenible.

Cuándo buscar acompañamiento profesional

Si el síndrome del impostor te está llevando a la ansiedad crónica, al insomnio, a evitar oportunidades por miedo o al agotamiento sostenido, es momento de considerar terapia. La psicoterapia cognitivo-conductual y los enfoques basados en compasión muestran buenos resultados para trabajar estos patrones (Bravata et al., 2020). No se trata de "tener más confianza": se trata de habitar tus logros como propios.

El síndrome del impostor no se cura acumulando más logros. Se transforma aprendiendo a recibir los que ya tienes.

En ILLA PSYCHOLOGY acompañamos procesos de autoestima, desarrollo personal y desempeño profesional desde una mirada respetuosa y basada en evidencia. Si te reconoces en este texto, escríbenos.

Referencias

Bravata, D. M., Watts, S. A., Keefer, A. L., Madhusudhan, D. K., Taylor, K. T., Clark, D. M., Nelson, R. S., Cokley, K. O., & Hagg, H. K. (2020). Prevalence, predictors, and treatment of impostor syndrome: A systematic review. Journal of General Internal Medicine, 35(4), 1252–1275.

Clance, P. R., & Imes, S. A. (1978). The impostor phenomenon in high achieving women: Dynamics and therapeutic intervention. Psychotherapy: Theory, Research & Practice, 15(3), 241–247.

Neff, K. (2011). Self-compassion: The proven power of being kind to yourself. William Morrow.

Sakulku, J., & Alexander, J. (2011). The impostor phenomenon. International Journal of Behavioral Science, 6(1), 75–97.